大学申请制
比赛与奖项
奖项 (honors) 也是大学申请中的重要组成部分，主要是申请者在各个比赛中取得的奖项。在 Common App 中，你可以填写 5 个奖项，但只能填写高中 (9 到 12 年级期间) 获得的奖项。美国之外的大学关注奖项的程度相对较小。接下来，我将会介绍我在研究中了解到的比赛要点，供读者参考。
由于奖项是大学申请中十分主观的成分，这些信息很可能并不准确，你需要自行斟酌。
竞赛不是唯一。 很多同学在高中期间全力参加竞赛，而把活动投入冷宫。竞赛并不是大学申请的全部。如前文所述，课外活动在大学申请中可能比竞赛占有更重要的地位，而又是同学们往往会忽略的。对于很多同学而言，更关注课外活动 (而非竞赛) 可能对大学申请更有利，也会让高中生活更加丰富多彩。
选择适合自己的竞赛。 竞赛的种类繁多，难度和认可度也参差不齐。你需要选择适合自己的竞赛，而不必盲目追求大名鼎鼎的竞赛。选择竞赛时，你可以考虑以下几个方面:
- 兴趣。 你是否对竞赛内容感兴趣? 你是否愿意花时间和精力准备竞赛?
- 含金量。 何为「含金量」? 简单而言，参与人数多、得奖率低的比赛更有含金量。当然，这就需要做到平衡: 什么比赛既有含金量，又是在我投入时间能够接受的范围内的?
- 避坑。 许多比赛 (尤其是国内机构组织的比赛) 舞弊现象十分严重，造成含金量严重下降，需要同学们注意甄别。
真的要参加理科竞赛吗?
许多同学在 AMC (美国数学竞赛)、USACO (美国计算机竞赛) 等理科竞赛上投入了大量时间和精力。诚然，有些人对理科本身兴趣浓厚，乐在其中。但也有不少同学 (包括我自己) 其实并不喜欢理科竞赛，只是因为在中国学生群体中这些竞赛很热门，才跟风参加。需要思考的是: AMC (在进入仅限美国公民和永久居民的 USAMO 之前) 和 USACO (在进入仅限美国居民的 USACO Camp 之前) 的含金量并不算高，而理科竞赛的竞争又极为激烈。这样想来，你真的需要投入其中吗?
那个老师的推荐真的适合我吗?
北京中学国际部有许多十分负责的学科老师，这些老师也乐于为同学们的升学提供建议，包括推荐同学们参加某些竞赛。老师的建议固然十分重要，但盲从也是不好的。考虑以下几点:
- 术业有专攻。 学科老师的主要责任是教学，而非升学指导。他们对升学的了解可能并不全面，对你的了解可能也并不深入。
- 兴趣最重要。 你是否真的对竞赛内容感兴趣? 你是否愿意花时间和精力准备竞赛?